Qu’est-ce que la sylvothérapie ?
Définition et effets sur le corps humain
La sylvothérapie, la thérapie par la forêt (sylva) aussi appelée bain de forêt, désigne une pratique d’immersion consciente en milieu forestier, visant à soutenir la régulation du stress, du système nerveux et de la récupération mentale.
Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit ni d’une simple promenade ni d’une approche spirituelle . La sylvothérapie repose sur des mécanismes biologiques observables, étudiés depuis plusieurs décennies, notamment au Japon, le précurseur.
Origine de la sylvothérapie : d’où vient cette pratique ?
Le terme shinrin-yoku , traduit en occident par « sylvothérapie « , apparaît au Japon dans les années 1980, dans un contexte de forte augmentation du stress professionnel et des troubles liés à l’urbanisation.
Les autorités de santé japonaises cherchent alors à comprendre comment certains environnements naturels, en particulier la forêt, influencent le fonctionnement du corps humain.
Très rapidement, la forêt devient un objet de recherche médicale et physiologique, donnant naissance à ce que l’on appelle aujourd’hui la forest medicine, la médecine par la forêt.
Comment la forêt agit-elle sur le corps humain ?
LA forêt permet la Régulation du système nerveux
La sylvothérapie agit principalement sur le système nerveux autonome, qui régule la vigilance, la récupération et le stress.
En forêt, plusieurs paramètres physiologiques évoluent :
- diminution de la fréquence cardiaque,
- baisse de la pression artérielle,
- réduction du cortisol (hormone du stress),
- activation du système parasympathique, responsable du repos et de la récupération.
Ces effets apparaissent même sans activité physique intense.
La forêt envoie au cerveau un signal simple : l’environnement est sécurisé.
Le rôle méconnu des phytoncides
Les arbres émettent naturellement des substances appelées phytoncides, présentes dans l’air forestier. A l’origine, ces substances leur permette de ce protéger des nuisibles et des moisissures, mais ces composés interagissent avec l’organisme humain et sont associés à :
- une amélioration de certains paramètres immunitaires,
- une diminution du stress physiologique,
- un effet prolongé après l’exposition.
La sylvothérapie ne repose donc pas uniquement sur le calme ou le paysage, mais aussi sur une interaction biochimique réelle entre l’humain et le végétal.
Vous avez plus de chance de sentir « l’odeur » des phytoncides quand il fait chaud et moins en hiver.
Le froid inhibe pas mal d’odeurs, mais en plus les arbres sont moins attaqués durant cette saison.
Quelle est la différence entre sylvothérapie et promenade en forêt ?
Marcher en forêt est bénéfique, mais ce n’est pas forcément de la sylvothérapie.
La sylvothérapie se caractérise par :
- un rythme lent, sans objectif de performance,
- une attention portée aux perceptions sensorielles,
- des temps d’arrêt et d’immobilité,
- une présence au corps plutôt qu’à la distraction.
Des études montrent que le fait de conscientiser sa connexion à la foret à travers les sens, permet d’améliorer l’ensemble des bénéfices attendus, sans quoi les résultats restent médiocres.
Cette qualité d’immersion permet au système nerveux de sortir du mode “alerte” dans lequel il reste souvent bloqué au quotidien.
À qui s’adresse la sylvothérapie ?
La sylvothérapie est particulièrement adaptée :
- aux personnes soumises à un stress chronique,
- aux profils très mentaux/cérébraux ou sédentaires,
- à celles et ceux qui ont du mal à réellement récupérer,
- aux personnes peu attirées par les approches verbales ou thérapeutiques classiques.
Il ne s’agit pas d’une pratique réservée aux initiés, mais d’un outil de prévention et de régulation, accessible et mesurable dans ses effets.
Que peut-on attendre de la sylvothérapie (et ce qu’elle ne fait pas)
La sylvothérapie ne remplace pas un traitement médical ou un suivi thérapeutique.
Elle ne “guérit” pas, elle vous rééquilibre.
En revanche, elle permet :
- une meilleure gestion du stress,
- une récupération mentale plus profonde,
- une amélioration de la qualité de présence,
- une relation plus équilibrée au corps et à l’environnement.
La forêt ne fait pas le travail à notre place, mais elle crée les conditions biologiques favorables pour que le corps puisse se réguler.
Comme une plante dans un bon pot, avec un bon terreau, de l’eau, et de la belle lumière !
Conclusion : une pratique simple, et biologiquement cohérente
La sylvothérapie repose sur une réalité simple :
le corps humain est conçu pour fonctionner dans des environnements naturels complexes, et la forêt offre des conditions particulièrement favorables à cet équilibre.
Sans promesse excessive ni discours mystique, la sylvothérapie s’inscrit comme une approche sobre, ancrée dans le vivant, adaptée aux contraintes du monde moderne.
Pour découvrir la sylvothérapie il y a plusieurs formules possible, retrouvez les différents accompagnements:
Sources scientifiques
Hansen, M. M., Jones, R., & Tocchini, K. (2017).
Shinrin-Yoku (Forest Bathing) and nature therapy: A state-of-the-art review.
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https://doi.org/10.1016/j.envres.2018.06.030